Era el verano de 1992 y yo estaba en el cenit de mi adolescencia. En mi mente había una efervescencia donde lo mismo convivían Hermann Hesse y Juan Rulfo, marxismo mal digerido y Bhagavad~Gita, grunge y Beatles... En aquel verano, después de sólo conocer algunos datos de su biografía, escuché por primera vez canciones interpretadas por Janis Joplin y me prendí al instante de su visceral manera de interpretar el blues y el soul.
Al revisar la autoría de las canciones que más me gustaban de Janis, noté la presencia constante de un apellido: Ragovoy. "Pues este tal J. Ragovoy de plano es un gran cabrón", pensaba yo al escuchar "Piece of my heart" o "Get it while you can" en voz de la portentosa Joplin. Algunos meses después, encontré nuevamente a don Jerry Ragovoy como autor de una de mis canciones favoritas de los Rolling Stones: "Time is on my side".
El pasado miércoles 13 de julio, Jerry Ragoboy, compositor norteamericano nacido en 1935, falleció en la ciudad de Nueva York. En solitario o en mancuerna - y a veces bajo el seudónimo de Norman Meade-, Ragovoy fue compositor de memorables canciones en la decáda de los 60's. Sus primeros trabajos pueden rastrearse desde los 50's, pero es a partir de su ingreso al sello Chancellor Records (radicado en Philadelphia, Pennsylvania) que su prolífica carrera inicia formalmente; durante su estancia en dicho sello discográfico, Ragovoy genera algunos de sus mayores éxitos, entre los que sobresalen "Wonderful Dream" (1962, interpretada por The Majors), "Cry Baby" (1963, interpretada originalmente por Garnet Mimms and The Enchantters y posteriormente por Janis Joplin) y "Time is on my side" (que antes de las versiones de 1964 y 1965 de los Rolling Stones, fue grabada en 1963 por el trombonista Kai Winding). Entre 1966 y 1968, Ragovoy es contratado por Loma Records, subsidiaria de Warner Bros, e inicia así su contacto y colaboración con interpretes como Janis Joplin.
La contribución de Jerry Ragovoy a la música va más de sus composiciones en sí mismas; su disposición y participación para que interpretes de distintos géneros difundieran sus canciones, crearon provechosos y gratos puentes entre el soul, el blues y el rock (Ragovoy fue interpretado desde B. B. King hasta Elvis Presley, desde Janis Joplin hasta Aretha Franklin). Además, con la música como medio, Ragovoy contribuyó a que el anglosajón se reconociera a un nivel masivo en los pozos de melancolia de su hermano negro.
Los dejo a continuación con "Time is on my side" y "Get it while you can", en las versiones que considero memorables.
